本書聚焦在魯迅、沈從文、蕭紅、丁玲、廢名五位中國現代小說家的作品中，「風景描寫」的不同面貌，自然界中的花草樹木、河流山川，在進入作家的「視野」後，產生了觀點各異的「藝術處理」，而最終產出各色的美學特徵，表述著不同的意識形態和文化觀點。

在中國現代小說中，「風景描寫」在不同的作家作品中呈現出形態各異的面貌。從二十世紀二十年代一直到世紀的結束，小說裡的風景也不斷地變化色彩，這裡面有作家對小說文體上的考量佈局，也牽涉到了作家的審美觀點、文化理想、社會思潮及意識形態等因素。

本書以文本研究的方式，爬梳中國現代小說中的「風景描寫」，包括美學意義上的風格特徵，以及更深一層的意識形態等，並對這些形色各異的面貌進行闡釋。書中聚焦的範圍從上世紀二十年代開始，一直到中共建國，述及魯迅的《故鄉》裡的荒村、沈從文《邊城》中的老渡口、廢名《橋》上的各色風光、蕭紅《呼蘭河傳》河畔的花園、丁玲《太陽照在桑乾河上》中的太陽及河流等現代名家鉅著中自然景色的書寫和象徵。