天生地養，禱祀天地，出於人類酬恩的心態。但「地神」的觀念，在長期的歷史演變中，以史料看，大抵可分為兩大系列：其一為代表整個大地與皇天相對的「后土地母」，做為代表大地的地神，其名稱有：后土、后土皇地祇、地母等等。其二為司掌國土、鄉土、城隍、里社，代表部分土地的「社」神；及司掌五嶽、山河、海瀆、道路、門戶、井?等諸地祇，各有所司。

這類司掌國土、鄉里及山河大地的土地神，其神格顯然遠較代表整個大地與皇天相對的后土地母小，係后土地母的眷屬神。以上是地面上所見到的諸土地神，另外，地下幽都、冥界，道教九壘三十六土皇、酆都地獄等地下世界，在道經中也都是屬於后土地母所統轄。所以世人不論生時所處的山河大地等土地，及死後幽都冥界、酆都九壘等地下世界，都和后土地母關係密切，皆須仰仗於后土地母的護佑加持。但以今日各地所見地母信仰情形而言，大都僅止於為生人祈福，而少有祈求地母為亡靈薦拔者。