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乾隆皇帝（在位期間：1736-1795）擁有許多古代的銅器，和其他珍貴收藏一樣，這些銅器布置於各個宮殿，是清宮日常生活中的景致。特別的是，乾隆皇帝曾經召集群臣，為銅器丈量尺寸、手繪圖像、撰寫說明。他在位的六十年間，持續整理和編輯，完成了三套宮廷收藏銅器的圖錄。在尚未有照相技術和數位資料庫的時代，這項耗費人力的編書工程，為清宮裡的大量銅器留下形影紀錄，並成為最具規模的官方圖鑑。
現在，打開乾隆朝的銅器圖錄，看見的是當時探尋古史的一種方法。由於對夏、商、周三代的未知和想像，有著神秘紋飾和古文字的銅器，成為古人追求理解和鑑賞的對象。乾隆朝精選的銅器和分類繪製的圖錄，不僅展現對於歷史文物的思考，並反映了鑑賞過程中的知識轉變。今日，出土材料紛呈，科技檢測加入，對銅器的名稱、年代、區域風格有新的理解。透過古器進入古代文明，有了更多路徑。
本書為展覽圖錄，分為三個單元，第一單元「鑑古遠思」由乾隆皇帝為銅器寫詩、編書的角度，展現收藏的趣味和鑑別的知識性。第二單元「精繪形模」按器形群聚展示，說明編纂圖錄對器物名稱和形制產生定義作用。同時成為其他材質模仿的古器樣式。第三單元「學古有獲」從禮儀用器的理解，重新再現不同器類構成的組合，反映銅器認識史的演變。最後，結合本院科技檢測，以影片呈現一件清宮舊藏銅器的樣貌解謎過程。