本書成書於1979年，1992年出版英文版，最後於2004年出版定本。歷經了美蘇冷戰時期、蘇聯瓦解期到21世紀，見證了柄谷行人透過爬梳在哲學中「做為隱喻的建築」此一概念（並非實際的建築本身的問題），找尋他意欲以社會主義對抗資本主義弊病的終極理想。
柄谷行人將「建築」這個隱喻，作為批判西方哲學思想的濾鏡。他一一清點從柏拉圖到近代後結構主義的論述，讓我們重新認知西方哲學領域中世界觀的組織與建構，以及這些觀點如何反映在不同學科的論述，如數學、經濟、都市計畫等，以及社會、政治與經濟的體制，甚至包括貨幣與信用等概念。
《作為隱喻的建築》一書的核心於在探討當代社會運作背後的深層結構，以及個人與群體如何去回應、對抗與挑戰。當不同學科的形式主義取代了對現象的認知，我們如何挑戰與突破它的侷限？當知識缺乏根據，與迷信只有一線之隔，哲學還有什麼出路？當「文本」成為自我指涉的體系，我們怎麼重新認識真實？當所謂的「人工城市」成為霸權，「自然城市」該如何被認知與挽救？
本書第一部與第二部，即在批判西方哲學中「追求建築的意志」之思想，其中以形式主義和結構主義為代表。第三部則在批判規畫式的經濟。
如果放縱資本主義經濟不管，人類的環境將全面走向毀滅。我們真的可以束手坐待資本主義將世界推向瓦解的終點嗎？我們並沒有這樣的餘裕。但又有什麼可能的對策，足以讓我們對抗「資本－國族－國家」這樣的三位一體？
柄谷行人認為，答案必須從與我們沒有任何共通規則的「他者」身上尋找。