本书是逆转人类学的代表著作。故事的主人公是法国传教士、人类学家、语言学家埃米尔·佩蒂托（1838—1916）。他属于西方最早一批人类学家，在加拿大的北极圈附近生活了近二十年，发表过大量关于原住民语言和习俗的研究作品。然而，在研究原住民的过程中，随着时间的推移，在他们的语言和萨满仪式的影响下，他患上受迫害躁狂症，并最终导致精神分裂。 本书作者深入研究了佩蒂托留下的数千页信件和回忆录，重构出这位传教士和早期人类学家的悲惨故事。他将我们带入一个扣人心弦的旅程，了解在教会政策压制和19世纪社会科学兴起的背景下，一个迷恋原住民的思想的不合逻辑，并通过夹叙夹议的方式，展现了早期人类学知识的拓展伴随着疯狂。